Cientistas chineses descobrem novo coronavírus em morcegos com potencial para infectar humanos

Cientistas chineses anunciaram a descoberta de uma nova linhagem de coronavírus em morcegos que tem potencial para ser transmitida a humanos.

Identificada em Hong Kong, essa variante, batizada como HKU5-CoV-2, pertence ao subgênero dos merbecovírus – o mesmo da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (Mers) – e utiliza o mesmo receptor humano que o vírus da Covid-19, a enzima conversora de angiotensina 2 (Ace2), para infectar células.

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A pesquisa, publicada na última terça-feira (18) na revista Cell, foi conduzida por especialistas da Academia de Ciências de Guangzhou, da Universidade de Wuhan e do Instituto de Virologia de Wuhan, em um laboratório na cidade de Guangzhou, província de Guangdong.

Os cientistas isolaram essa nova linhagem em um morcego e verificaram que ela é capaz de se ligar não apenas à Ace2 de morcegos, mas também à versão humana e a variantes presentes em outros mamíferos.

Isso levanta a possibilidade de transmissão direta aos humanos ou por meio de hospedeiros intermediários.

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“Relatamos a descoberta e isolamento de uma linhagem distinta de HKU5-CoV, que demonstra capacidade de interação com a Ace2 humana”, afirmaram os pesquisadores no estudo.

Apesar do potencial zoonótico, os cientistas destacaram que a eficiência de infecção desse vírus é “significativamente inferior” à do Sars-CoV-2, responsável pela pandemia de Covid-19.

Por isso, eles alertam que, embora o risco de surtos em populações humanas não deva ser exagerado, é essencial intensificar a vigilância e o monitoramento dessa nova variante.