Você viu? Coelho com ‘chifres’ chama atenção nos EUA; entenda

A imagem de um coelho com ‘chifres’ circulando pelas ruas e áreas verdes do estado do Colorado, nos Estados Unidos, têm despertado curiosidade e até preocupação nas redes sociais. As deformidades escuras que aparecem na cabeça, ao redor dos olhos, da boca e das orelhas fizeram muitos internautas acreditar que se tratava de um animal “mutante”, mas a explicação, além de ser diferente, é científica.

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O que aconteceu?

Os registros foram feitos principalmente em Fort Collins, no Colorado, embora também existam relatos semelhantes nos estados de Wyoming, Nebraska, Kansas e Dakota do Sul.

As imagens mostram coelhos silvestres com grandes massas escuras na cabeça, descritas por moradores como “espinhos”, “tentáculos” ou até “chifres”. O aspecto incomum fez com que as imagens viralizassem rapidamente e alimentassem diversas teorias nas redes sociais.

Segundo o Departamento de Parques e Vida Selvagem do Colorado (CPW), as deformidades são causadas pelo Papilomavírus de Shope, um vírus que infecta apenas coelhos silvestres e provoca o crescimento de verrugas benignas, principalmente na região da cabeça e do pescoço.

De acordo com as autoridades, não existe qualquer risco de transmissão para seres humanos, cães ou outros animais domésticos.

Curiosidades sobre o comportamento

Por que os coelhos ficam com “chifres”?

• O vírus provoca verrugas, que podem crescer e endurecer, formando estruturas semelhantes a chifres.
• A doença afeta apenas coelhos silvestres, principalmente do gênero Sylvilagus.
• Na maioria dos casos, os tumores são benignos, e muitos animais continuam vivendo normalmente.
• Quando as lesões atingem olhos, boca ou narinas, podem prejudicar a alimentação, a visão e a respiração.
• Não há vacina nem tratamento específico, por isso a recomendação é deixar os animais em seu habitat natural.

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Outros casos parecidos

O aspecto desses animais ajudou a popularizar o mito do jackalope, personagem do folclore dos Estados Unidos descrito como um coelho com chifres. Durante décadas, muitas pessoas acreditaram que a criatura realmente existia.

Curiosamente, o Papilomavírus de Shope, descoberto em 1933 pelo pesquisador Richard Shope, tornou-se um marco na ciência. O vírus foi um dos primeiros modelos usados para demonstrar que determinadas infecções virais podem favorecer o surgimento de tumores, abrindo caminho para pesquisas que, décadas depois, ajudaram a compreender o papel do HPV em diferentes tipos de câncer humano.

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