Macaco escondido por décadas é finalmente descoberto na África
Conhecido localmente como Likweli, o primata vive em uma área isolada do Congo e é apenas a quinta nova espécie de macaco africano descrita em 75 anos
Um macaco de lábios alaranjados, pelagem preta e um rugido profundo acaba de entrar oficialmente para a lista das espécies conhecidas pela ciência. A nova espécie, batizada de Colobus congoensis, foi encontrada em uma região remota da floresta tropical da República Democrática do Congo e surpreendeu pesquisadores por permanecer sem descrição científica durante décadas.
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Embora tenha sido descrito oficialmente como Colobus congoensis, o primata já era conhecido por moradores da região como Likweli, nome usado por caçadores da etnia Balanga. O significado da palavra ainda é desconhecido, mas ela identifica um animal raro que vive nas florestas do Parque Nacional de Lomami e que só agora foi reconhecido pela ciência como uma espécie distinta.
O que aconteceu?
O novo primata vive no Parque Nacional de Lomami, uma extensa área preservada da floresta do Congo. Os primeiros registros ocorreram em 2008, quando pesquisadores conseguiram apenas uma fotografia desfocada do animal escondido entre as árvores.
Somente em 2018, um novo avistamento reacendeu as investigações. Entre 2018 e 2022, uma equipe formada por cientistas da República Democrática do Congo, Estados Unidos e Alemanha percorreu a região em busca do misterioso macaco.
Durante o trabalho de campo, os pesquisadores registraram 114 avistamentos da espécie em uma área de aproximadamente 1.700 quilômetros quadrados, isolada entre os rios Lomami e Lualaba.
Para confirmar que se tratava de uma espécie inédita, a equipe analisou DNA, crânios, dentes, peles e outros registros científicos. Os resultados comprovaram que o animal era geneticamente diferente de todos os outros macacos do gênero Colobus. O estudo foi publicado na revista científica PLOS One.
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Curiosidades sobre o comportamento
Por que esse macaco chamou tanta atenção da ciência?
- É extremamente raro: trata-se da quinta nova espécie de macaco africano oficialmente descrita nos últimos 75 anos.
- Passa a maior parte da vida nas árvores: o Likweli é um primata arborícola e costuma permanecer escondido na copa da floresta.
- Tem um rugido característico: sua vocalização profunda, acompanhada de sons semelhantes a roncos, ajuda pesquisadores a identificá-lo mesmo sem vê-lo.
- Ajuda a regenerar a floresta: alimenta-se principalmente de folhas, frutos e sementes, contribuindo para a dispersão de espécies vegetais.
- Corre risco de desaparecer: a área onde vive é pequena e a espécie sofre com a caça para consumo de carne e a perda de habitat.
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